腎主藏精，又“受五臟六腑之精而藏之”（《素問(wèn)上古天真論》。腎的精氣是激發(fā)生命活動(dòng)和臟腑功能的原動(dòng)力，影響若人體整個(gè)生氏壯老已的生命過(guò)程，若腎氣充盛，則人體發(fā)育、生長(zhǎng)、壯盛；腎氣虧虛，則人體衰老、夭折。同時(shí)，腎為先天之本，從父母柬受先天“腎氣有余”則可能年度打歲而動(dòng)作不衰、年老有子；若臬陚不足，則天壽短少而早夭。
因此，
中醫(yī)體質(zhì)辨識(shí)認(rèn)為，腎虛是人體衰老的根本原因，而其他臟腑對(duì)衰老的影響則足間接的作用，或?yàn)槟I虛的誘因，或是腎虛導(dǎo)致的結(jié)果。現(xiàn)代研究的成果也支持這一觀點(diǎn)。據(jù)對(duì)上海地區(qū)20-92歲235人的中醫(yī)腎虛證的流行病學(xué)調(diào)杳顯示，20-29歲人群腎虛的出現(xiàn)率極低；30-39歲年齡段有40%出現(xiàn)腎虛及現(xiàn)；以后年齡每增長(zhǎng)10歲，腎虛的比率增加約10%，到70歲后，腎虛證的出現(xiàn)率達(dá)90%以上。臨床腎虛患者的下丘腦-垂體-腎上腺軸、下丘腦-垂體-腎狀腺和下丘腦-垂體-性腺軸出現(xiàn)功能低下或紊亂的改變，補(bǔ)腎方藥治療可改善上述指標(biāo)。進(jìn)一步動(dòng)物實(shí)驗(yàn)農(nóng)明，腎虛證動(dòng)物模型的神經(jīng)內(nèi)分泌免疫指標(biāo)發(fā)生改變，且與老年動(dòng)物的改變相類似�，F(xiàn)代老年醫(yī)學(xué)認(rèn)為，人體的壽夭足有遺傳性的，人體進(jìn)人老年后，主要表現(xiàn)為神經(jīng)內(nèi)分泌免疫系統(tǒng)、骨骼系統(tǒng)功能逐漸返化，與中醫(yī)腎藏精為先天，年老主脊生髄、主生殖等功能哀退的觀點(diǎn)基本一致。
