古人就討論過(guò)不同時(shí)代壽命的變化悄況，認(rèn)為上古時(shí)代人們順應(yīng)自然，注意養(yǎng)生，“年皆度百歲而動(dòng)作不哀”，而在《內(nèi)經(jīng)》時(shí)代的人由于起居不節(jié)，不知保養(yǎng)，“年半百而動(dòng)作皆袞”當(dāng)然，上古時(shí)代的人類壽命不可能都達(dá)到百歲，對(duì)原始人類的考古證實(shí)，三、四卜歲而亡的很多。所以百歲的說(shuō)法可能只是表達(dá)古人對(duì)長(zhǎng)壽的愿望。
由于人與人之間的壽命冇一定的差別，因此在比較某個(gè)時(shí)期、某個(gè)地區(qū)或某個(gè)社會(huì)的人類壽命時(shí)，現(xiàn)在通常采用平均預(yù)期壽命。平均預(yù)期養(yǎng)命常用來(lái)反映一個(gè)國(guó)家或一個(gè)社會(huì)的醫(yī)學(xué)發(fā)展水平。
中醫(yī)體質(zhì)辨識(shí)認(rèn)為，平均預(yù)期壽命，即已經(jīng)活到一定歲數(shù)的人平均還能再活的年數(shù)。在不特別指明歲數(shù)的情況下，人口預(yù)期壽命或人均預(yù)期壽命就足指0人口的平均預(yù)期壽命。例如，2000年中國(guó)人口預(yù)期壽命為71.40歲，指的是按照2000年的死亡水平，剛出生的人口平均可以活71.40年。平均預(yù)期壽命是反映人類健康水平、死亡水平的綜合指標(biāo)，其高低主要受社會(huì)經(jīng)濟(jì)條件和醫(yī)療水平等因紊的制約，不同社會(huì)、不同時(shí)期有很大差別。
